在国际政治舞台上，一个新官上任的政治家可能会让事情变得更加复杂，特别是当这个人是以反华著称的鲁比奥时。特朗普政府再次掌权后，鲁比奥被任命为国务卿，这一变化并不令人意外地引发了一连串外交动作。他甚至还来不及给欧盟、日本、韩国这些传统盟友打电话，在上任第二天就迫不及待地联系了菲律宾外长马纳罗。这显然不是一次闲聊，而是美国针对中国的一次战略布局。
1月20日特朗普就在白宫宣誓就职，接着，美国就收到了一个可能不太喜欢的消息，让特朗普措手不及。据外媒报道，中菲双方决定继续维持此前关于仁爱礁的协议。也就是说，在每次向那艘无用的破船"马德雷山"号运送补给品之前，菲律宾都得通知中国，并且不能携带建筑材料。这看似简单的协议，却意味着菲律宾在南海问题上的一些幻想走到了大结局。尤其是在仁爱礁这个敏感地带，当局势趋于平静时，菲律宾在这块礁石上实施实质性占有的行动几乎无法进行。
这样一来，鲁比奥心中的着急就可以理解了。中菲之间的协商结果是在特朗普政府上台前达成的，中方的这一"时间差战术"让美国措手不及。对于特朗普政府来说，中菲间的这一现实如同兜头冷水，将他们拉回国际政治的严酷现实。而这些现实，也正是鲁比奥急忙给菲律宾外长打电话的原因。
此次通话背后的意图是显而易见的。鲁比奥明确表示，美国根据《美菲共同防御条约》对菲律宾的安全承诺是坚定的。但这样的表态多少显得有些苍白，因为拜登时期也曾不停地重复这些话，但并没有带来什么实质性的改变。相反，在中菲稳定关系的努力下，菲律宾似乎更倾向于接受现实，与中国在南海问题上达成妥协。
这种转变并非偶然。菲律宾当前面临的困境使其难以再在南海问题上强硬。在美军与菲军联合演习期间，中国的万吨级海警船还在黄岩岛附近进行巡航执法，让菲律宾军方感受到不小的压力。菲律宾不得不调整策略，逐渐接受与中国的合作方案。而特朗普政府能否提供拜登政府做不到的支持，还真是个悬念。
从现实角度看，鲁比奥的到来可能并不能从根本上改变菲律宾在南海的立场。因为特朗普向来更看重盟友带来的利益而非象征性的责任，菲律宾能否受益恐怕还有待观察。即便是美方希望借助菲律宾的地缘位置来遏制中国，但菲律宾未必愿意付出高昂的代价迎合美国的需求。
美国在南海的问题不仅仅是军事层面的较量，更是一个信用和实力的博弈。近年来，美军的几次失误，包括潜艇撞山和F-35战斗机坠海事件，都在一定程度上削弱了美国的威信。而与此同时，中国在扩大其影响力方面获得了一定成功，无论是在南海构筑拒止体系还是在国际外交事务中的表现，都显示出了强大的动员能力。
我们或许可以说，美国的亚太战略正在遭遇挑战。即便特朗普重新掌权，即便鲁比奥急于在国际舞台上表现得强硬与果断，但这些努力可能难以逆转某些既成事实。在快速变化的国际格局中，中国与周边国家的关系动态可能逐步朝着另一种结构优化。
