秀才通常受邀主持邻里和乡亲的婚丧嫁娶，为群众起草各类文书，还可以收几个童生教授学问，多少还是有点益处的。但是相比举人，秀才简直就是破落户。秀才已经是万里挑一了，1个县三年才挑出十几个人，考举人就更难了，竞争之激烈、难度之大，是现在的高考远远不能相提并论的。举人的录取人数非常低，以晚清为例，这个比率大约是70:1，甚至更低。
但是一旦中了举人，从此就是体制内的人了，地位也就变成了"老爷"，享受朝廷特殊津贴，从此衣食无忧，活得潇洒滋润。即使不当官，也可以和县处级干部平起平坐，替人说事情，到时候自然会有人上门送银子、送房，也有人自愿当牛当马，做奴做仆。举人直接入仕，一般都是做个小官，负责管理学校，考核秀才们之类。
但是做了小官以后，就不可以继续参加考试，谋求做更大的功名了，所以很少有举人走这条路。他们往往继续应试搏取更大的功名，实在考不上再考虑入仕。不过举人也有混得好的，比如我们熟知的左宗棠。左宗棠三次进京参加会试，都名落孙山，大怒不再参加会试，于是，左宗棠终生只是个举人身份。但左宗棠官至闽浙总督、陕甘总督和东阁大学士、军机大臣等，封二等恪靖侯，又是拜相，又是封侯，比状元风光多了。
有意思的是，左宗棠一直对自己的举人身份耿耿于怀。1874年，左宗棠任职陕甘总督期间，向慈禧太后提出，希望进京参加会试。慈禧太后哭笑不得：你一个功成名就、出将入相的人，跟一帮毛头小伙子一起参加会试？你不嫌丢脸，朝廷还嫌丢脸呢。于是赐了左宗棠一个"同进士出身"，左宗棠总算了结多年夙愿。
