在中游加工环节，尽管理论上看似简单，但制造每种稀土元素的纯氧化物形式极其复杂且耗时，因为每种元素都必须从周围材料和其他化学性质相似的元素中分离出来。
稀土被提取和分离后，需要进一步精炼加工成粉末或不同形式。尽管日本在先进磁体技术方面占据了一席之地，但在这个领域，中国同样占据主导地位。安德鲁斯-斯皮德表示："中国现在在加工技术和产量上轻松领先世界。但与关键矿产加工（如钴）不同，中国在稀土精炼能力上不仅依赖进口，更有庞大储量作为支撑，这给了它们巨大优势。"
发展采矿和加工能力需要长期努力，这意味着在可预见的未来，其他国家相对于中国仍将处于不利地位。
文章特别提到，对于稀土，大多数人，甚至是资深行业观察家，仍然认为它们只是从地下挖出并送入工厂的简单金属。这种误解暴露了他们对稀土的理解有多肤浅。
稀土磁体也是如此。生产世界上最强的工业磁体不仅仅是开采矿物，它需要深入的研发、强大的知识生态系统以及每一步的精密工程。要真正理解为什么中国在全球稀土供应链中占据至高无上的地位，只需看看中国对钕铁硼磁体的绝对控制，从电机到变压器，这些磁体是一切的核心。
中国生产了超过90%的钕铁硼磁体，而且没有其他国家拥有制造它们的全供应链环节。
尽管如此，这并未阻止中国以外的政府和企业尝试建立替代供应链，但迄今为止成效有限。
日本TDK等公司在磁体生产中排名远落后于中国，且严重依赖中国的重稀土原料。韩国的Star Magnetics、加拿大的Neo Performance Materials和德国的Vacuumschmelze也面临类似限制。
"从中国市场以外采购这些磁体的选择非常有限。"咨询公司Project Blue的大卫・梅里曼说。
"中国稀土战略，比表面看上去更具韧性。"《印度时报》5月26日曾发表了这样一篇报道，承认低估了中国稀土战略的韧性，驳斥了有关中国管制稀土出口"自毁主导地位"的论断。
文章指出，中国主导全球稀土及关键矿产领域并非出于偶然，而是数十年来通过深度投资、供应链整合及战略收购等系统性布局的成果。尽管他国试图实现供应链多元化以减少对中国的依赖，但中国的产业规模和技术优势是其他国家难以匹敌的，印度等国需要采取务实、长期的策略方能应对这一挑战。
