▲欧洲"流星"远程空空导弹
美军为F-35加装"流星"导弹，背后有两大考量：其一首先，美军目前主力使用的AIM-120D导弹在射程和能量管理方面已经显得力不从心，难以对抗更先进的如中国的PL-15这样的空空导弹。因此，美军一直在开发AIM-260A远程空空导弹，企图缩小与PL-15的差距。但AIM-260A仍处于研发阶段，短期内无法全面替代AIM-120D。在这个空档期内，F-35如果能挂载"流星"导弹，就相当于提前获得了更远的射程和更大的不可逃逸区，从而在空战中获得更大的生存优势。
其次，"流星"导弹采用了固体冲压发动机，这让其在整个飞行过程中都能保持较高的能量状态，极大提升了不可逃逸区。相较于传统火箭发动机空空导弹，固体冲压发动机的推力可以动态调节，让导弹在末端阶段仍然保持足够的能量进行高机动攻击，而不是像AIM-120D那样，在飞行末段因能量耗尽而难以进行大幅度机动。
▲珠海航展上亮相的PL-15某最新改进型号
然而，问题来了：F-35搭载"流星"，真的能在PL-15面前占到便宜吗？首先，"流星"导弹的最大射程目前是个机密，但一般认为约在100-150公里之间，而PL-15的射程可达200-300公里，明显占优。当然，光看射程并不能完全说明问题，毕竟在超远程交战中，目标的探测和锁定能力同样重要。不过，"流星"导弹即使搭配F-35先进的隐身和传感器系统，也无法弥补射程上的天然劣势。如果双方战机同时开火，PL-15能够先行进入攻击阶段，这就意味着美军F-35将先一步进入规避和自保状态，而非主动进攻。
