这部小说不仅通过"纪录片"的形式，揭露了日军在华所犯下的滔天罪行，呈现了西方人所不了解的日军731部队在中国的残暴罪行，包括活体实验等等令人发指的暴行，更为深刻的是它讨论了历史与政治之间的复杂关系，揭露了美国国家、政府与大众操纵及利用历史来实现自我意图的手段，是一部真实描写历史暴行如何因政治目的被最小化处理，从而很难进入西方公众视野的小说。所以说这部小说能够在美国问世，功德无量。
作者刘宇昆坦言，这部作品写得很痛苦。动因之一，是他读了张纯如的《南京大屠杀》，以及她最终因抑郁自尽的命运。他意识到，日本侵华历史往往被拒绝进入西方主流话语，甚至遭到极右翼的彻底否认。这部小说刚完成时，不少编辑担心会引发争议而不愿发表，最后只刊在一家小众杂志上，几乎无人问津。几年后刘宇昆决定公开提供免费下载，只希望更多人读到。
作为一个厌恶宏大叙事的人，我一直本能地排斥民族主义口号。但当我读过这些作品，看过了《731》这样的电影，我就更加深刻理解了戴锦华做说的那句话"每一次关于战争的讨论，都把我逼成一个民族主义者。"
也就是在那一刻，真正理解了英国诗人T·S·艾略特在《四首四重奏》中所写到的，没有历史的人，无法从时间获得救赎。
