日本首相高市早苗最近宣布，日本打算在南鸟岛附近的海域试着开采海底稀土。这意味着日本要实现稀土的自给自足。这个项目要从海底6000米深的地方挖出富含稀土的泥土。如果试验顺利，预计到2027年1月就能开始试运营，每天能挖出大约350吨稀土泥。
之所以叫"泥"，是因为它是海底沉积物，质地像泥浆一样，不是像矿石那样硬块。所以"每天挖出约350吨稀土泥"，意味着每天能从海底挖上350吨含稀土的海泥，再经过处理提炼出稀土金属。
南鸟岛在东京东南大约1900公里，是日本最东边的岛。它归东京的小笠原村管，但几乎没有常住居民。不过，岛周围的海域藏有大量稀土资源，因此对日本来说，这里是保障重要矿产的关键地点。
高市早苗说，日本打算在2026年1月开始做一次试验性开采，看看从深海泥里提取稀土是不是可行。这件事有几个难点：要在6000米深的海底开挖，需要很高的技术，还要想办法把挖上来的泥精炼、加工成可用的稀土。同时，还得注意环境保护，还要通过各种审批和监管。
这次开采计划其实也反映了日本、美国和澳大利亚在稀土上的合作。美国出钱，日本提供技术，澳大利亚提供矿产资源。三方合作形成一个完整的"矿产-技术-市场"链条，目的是减少对中国稀土的依赖，同时保证电动车、半导体和高性能磁体等重要产业的原材料供应。
