【文/观察者网 山猫】
当地时间本周三（9月3日），美国政府问责办公室（GAO）发布了一则关于"解决F-35延迟交付和改善未来发展所需行动"的报告，报告中披露了F-35的升级计划面临"降级"一事，而目前F-35机队的未来仍深受进度延误、成本超支和供应链混乱的困扰。
报告称，作为对美国和盟友国家国防能力至关重要、在未来几十年内起到关键作用的F-35，经过近20年的批量生产，呈现出一种"承诺过高而兑现不足"的情况。
报告中提到的升级计划，指的就是F-35战机的下一个重大新版本批次--Block 4，该批次预计将大幅提升飞机的武器运用能力、传感器和感知协同水平。比如采用氮化镓天线元件的新型AN/APG-85有源相控阵雷达、升级的多种传感器等组件，在完整版Block 4规划中，还将升级更加强大的变循环发动机。然而就目前的状况而言，Block 4计划"至少超支60亿美元"，并且比原始预计时间推迟了数年，部分原因则是名为"技术更新3"（TR-3）状态组件的开发遭遇了延误，而TR-3的许多软硬件是Block 4批次的必要前提。
（资料图）F-35 现有批次安装的AN/APG有源相控阵火控雷达天线，Block 4版本将升级为采用氮化镓元件的AN/APG-85社交媒体
按照最初计划，Block 4的66项新功能将于2026年前全面完成开发，但这一"最后期限"先是被推迟到了2029年，然后再次遭到推迟。GAO的报告中提到，在五角大楼2024年的一份审查中发现，由于"技术挑战"等原因，大部分Block 4升级项目到2030年代中期才能开始交付。因此负责升级计划的官员随后决定缩减项目，将重点放在那些"可以提前到2031年"交付、无需依赖原计划中发动机升级带来的额外电力和冷却的能力--即便如此也比原计划晚了将近6年。不过GAO表示，这种"残血"Block 4仍有望提供改进的电子战、武器、通信和导航功能，但更具体的能力清单则没有获得，相应地，一些必须依赖发动机升级的功能则被推迟，同时另一些评估后"不再必须"的功能和组件则被放弃。GAO表示，项目官员承认调整计划后的Block 4将与其最初的目标不再相符，但调整后的版本可以在新的成本、进度和功能要求范围内实现，并使得交付部署"更加可以预测"。
（资料图）F-35A战机 洛克希德·马丁公司
早在2021年的一项估计中，Block 4的开发成本已从最初计划的106亿美元上涨至165亿美元，而更新的估计将不早于今年底完成。洛克希德·马丁则在一份声明中表示，F-35项目各种工作仍在继续，并承诺继续推进Block 4的开发。洛马表示，将与F-35联合项目办公室合作，实现今年交付170至190架飞机的目标，并将继续推进Block 4的部署以确保"F-35无与伦比的空中优势"。
GAO的报告还对F-35提出了其他担忧，包括成本上涨和持续的生产延误。截至2023年12月的一份统计显示，包含开发和购买的F-35采购总成本已增至4850亿美元，比2022年12月预估的4420亿美元增加了近10%，更是2011年原始基线版本的2倍多。同时这些成本也比2012年重新设定的基准高出了895亿美元，此外，F-35的全寿命成本（包括维持成本）也已超过2万亿美元。GAO表示，F-35的发动机也需要通过高功率运行才能满足Block 4升级组件的供电和冷却需求，这又将加速发动机核心零部件的磨损和老化，这些额外产生的成本估计也将增加约380亿美元。
2023年4月，洛马开始转产升级至TR-3标准的F-35战机，然而由于TR-3的软件开发进度延迟，完工下线却无法使用的飞机被五角大楼拒收长达一年，被迫堆积在沃斯堡工厂。尽管后来洛马设法让飞机运行"临时版本"的软件，恢复了飞机交付，避免了近百架飞机的持续积压风险，但这些飞机却仍无法执行作战任务，只能用于训练。而TR-3仍在继续加剧洛马的交付延迟问题，据统计，2024年生产计划中的110架F-35全部延迟交付，平均延迟238天，而洛马2021年的142架中仅有22架延迟交付，平均延迟也只有16天。截至今年5月，洛马仍在努力交付原本计划在2024年交付的最后20架飞机。
2023年尚有少部分飞机准时交付，2024年就全部延迟了…… 美国政府问责局（GAO）
零件短缺也造成了F-35的交付延误，项目官员表示，今年2月时，生产线上的52架飞机因为必要的零部件到货太晚，被迫从生产线上撤至仓库，以等待零部件的交付。根据国防合同管理局（DCMA）的数据显示，当月出现了4000多个零件的短缺，达到了历史平均水平的两倍，而TR-3硬件部分的零件数量是1600多个。GAO报告中表示，过去两年中，前缘襟翼是导致F-35生产延误的主要部件之一。尽管洛马已经采取与供应商合作、加快识别供应链风险等手段，尝试解决零件短缺问题，但即便如此，这一问题也将继续影响飞机在2025年剩余时间内的交付。
（资料图）洛克希德·马丁公司沃斯堡工厂生产线上的F-35战机 洛克希德·马丁公司
GAO还指出，根据目前的规则，即便洛马公司延迟飞机交付60天，也能够获得部分来自五角大楼的"数亿美元奖励费用"，审计人员建议重新考虑这一规则，以避免实质上对延迟交付行为实质上的鼓励。另一方面，报告指出，普惠公司也未能在2023年和2024年准时交付飞机所需的F135发动机，2024年发动机的平均延迟交付周期为155天，尽管DCMA已经采取行动催促普惠加快发动机的交付，但没有取得效果，不过可能是由于飞机本身的生产也在延误，发动机交付的拖延"并没有影响飞机的生产"。
