《福布斯》封面专访《AI炼金术士：山姆·奥特曼为何准备做出史上最大规模的商业押注》中提到，山姆·奥特曼（Sam Altman）的过往经历早已为人熟知：他在圣路易斯长大，与硅谷相隔千里。他从小就是个痴迷科学、能源和人工智能的书呆子。"我这辈子就执着于那么几个想法，"他说，这些想法"从我18岁左右起就没变过"。
2003年，奥特曼进入斯坦福大学，立志研究人工智能，而当时的时代风潮更多是Web2.0。大二那年，他凭借一份商业计划赢得比赛，这份计划最终孵化出他的第一家创业公司Loopt--一款可以与朋友共享位置的手机应用。也正是在那时，他第一次听说了YCombinator。他连夜坐红眼航班飞往波士顿，面试创始人保罗・格雷厄姆。"我当时就想，这一定就是比尔・盖茨那种人。"格雷厄姆回忆起两人初次见面时说。
格雷厄姆对他印象极深，因此2014年他退居二线时，选中了年仅28岁的奥特曼执掌YC。原因？"山姆总能得到他想要的东西，"格雷厄姆说，"所以如果山姆成功的唯一途径是YC成功，那YC就一定会成功。"
