根据美国媒体的最新报道，在6月15日，也就是仁爱礁冲突前两天，美菲两国首次举行了一项特别的双边演习，美国海军陆战队出动F-35B在菲律宾沿海上演了"五代机打击海上目标"的戏码。
据美国海军学会新闻网站6月24日报道，就在上一周，来自于美国海军陆战队的4架F-35B隐形战机向菲律宾西吕宋岛沿海的标靶投掷了7枚GBU-32制导炸弹，是美菲"海军陆战队航空支援行动"（MASA）实弹演习的一部分。这项演习也引起了国外媒体的高度关注，不仅是因为美军在演习中罕见出动了两款隐形战机，而且演习位置吕宋岛距离黄岩岛仅230公里，美菲选择在此联合演习也是意有所指。美国媒体还强调，"这是美菲两国首次举行此类双边演习"。
报道称，美军F-35B战机的此次对海打击行动是美菲"海军陆战队航空支援行动"（MASA）实弹演习的一部分。根据美国海军陆战队第一远征队指挥官罗伯特·布罗迪准将的说法，虽然MASA演习的规模远比美菲"肩并肩"年度演习的规模要小，但它却为双方提供了宝贵的联合作战经验。
在6月15日当天的演习中，美军利用菲律宾海军和空军的无人机获得的情报，向在演习区域附近盘旋、充当空中指挥平台的一架C-130运输机传达命令，然后再由这架运输机将目标信息发送给美国海军陆战队第214战斗机攻击中队的4架F-35B战机。随后F-35战机前往目标区域进行打击，一旦F-35发现目标，该信息也会立即被回传到联合指挥中心。
简单来说，就是美军用C-130运输机充当空中中继通信平台，在获得菲律宾军方无人机侦察所得的情报后，向美军F-35B战机提供了目标指示。
美国空军的C-130运输机
参与演习的美军指挥官布罗迪对此表示，他在联合指挥中心接收到F-35B战机回传的目标信息后，与菲律宾海军陆战队副司令罗密欧·拉卡迪奥准将进行了讨论，并批准发动攻击。他说："这要比单纯地下令让F-35战机直接发动攻击要复杂得多。"
