2月19日，香港科技大学领导的国际合作项目发布了阿尔兹海默病诊断领域的重大成果。港科大校长叶玉如教授团队近期发表的论文显示，一种新的血液测试方法可早期检测阿尔茨海默病和轻度认知障碍，其准确率分别超过96%和87%。
居中者为港科大校长叶玉如教授，左二为论文第一作者江源冰博士
阿尔兹海默病俗称"老年痴呆"，是中国城乡居民总死亡原因的第5位，其症状对于患者和家人来说也格外残酷。资料显示，我国目前约有1000万阿尔茨海默病患者，数量居全球之首，但至今没有有效的根治方法。
阿尔兹海默病的检测和诊断同样较为困难。目前，阿尔茨海默病诊断主要依靠对患者认知能力的测试，但是患者往往在患病10-20年后才会表现出认知能力衰退，病情已发展至中晚期。而对于病情的评估，主要依靠脑部成像和腰椎刺穿术，面临成本昂贵和较大的生理痛苦。
叶玉如教授团队研发的血液测试方案，能以高准确度及早检测出阿尔茨海默病和轻度认知障碍，是阿尔茨海默病诊断的一大进步。
据介绍，阿尔茨海默病的发病原因是有害淀粉样蛋白（Aβ）斑块在大脑中积聚，导致脑细胞功能障碍和丧失，进而导致渐进式的记忆力衰退、认知能力下降以及日常活动和沟通困难。如果能够在血液中检测出升高的Aβ水平，就能在早期做出诊断。
国际上目前已有的阿尔茨海默病血液检测方法，主要是对单一生物标志物的分析，而叶玉如团队研发的血液测试，可同时检测 21 种血液蛋白生物标志物的水平变化，不仅能更准确检测阿尔茨海默病，还能扩展到轻度认知障碍，准确率分别超过96%和87%。
叶教授表示："我们的阿尔茨海默病血液检测简单、高效且入侵性低，预示着诊断新时代的到来。我们通过扩大研究范围以涵盖不同人群，在推动广泛使用该项检测诊断工具方面迈出了关键的一步。"
不过，阿尔茨海默病的血液检测想要大规模普及，恐怕还尚需时日。
去年7月，港科大下属的初创公司康至德有限公司（Cognitact Limited）已经开始在香港向大众提供相关血液检测服务。但是叶玉如教授在去年早些时候的采访中曾提到，预期相关产品价格还是较高，技术还没有完善到可以用很简单的方法做好。
此外，尽管96%的检测准确度看上去很高，但是实际操作中的有效性仍然会面临其它困难。例如其团队论文中提到，其检测的特异性水平为>90%，特异性指标反映的是排除"假阳性"的能力，90%的特异性意味着，大约有10%的健康人会被检测出"假阳性"。
资料显示，65岁以上人群中阿尔茨海默病的发病率大约为5%，健康人仍在人群中占绝对多数。如果在没有出现明显症状人群中广泛进行上述检测，检测出的"假阳性"病例数量甚至会超过真正的患者数量。
但对于已经出现早期症状的人群来说，如果能够做到快捷、准确的检测仍然是一大福音。
到目前为止，阿尔茨海默病仍然没有根治的方法。港科大方面向观察者网表示，目前对于阿尔茨海默病的治疗，更多还是致力于减缓病情的进展，那么对于症状较轻、接近于正常功能的患者来说，如果能够尽早检测出病情并及时治疗，有望帮助他们活得更有尊严。
此外，叶玉如团队此前也曾透露，正研究用基因编辑方法治疗阿尔茨海默病，但相关研究尚处于早期阶段。
