寒潮更冷，强冷空气是使所经地点气温下降的空气团，其范围纵横长达数千公里，厚度达几公里到几十公里，采用受冷空气影响的某地在一定时段内日最低气温下降幅度和日最低气温值指标，可以划分为弱冷天气，较强冷天气，强冷天气和寒潮这四个等级。
弱冷空气，即日最低气温48小时内降温幅度小于6℃。
较强冷空气，即日最低气温48小时内降温幅度大于或等于6℃但小于8℃，或日最低气温48小时内降温幅度大于或等于8℃，但未能使该地日最低气温下降到8℃或以下。
强冷空气，即日最低气温48小时内降温幅度大于或等于8℃，且使该地日最低气温下降到8℃或以下。
寒潮，即日最低气温24小时内降温幅度大于或等于8℃，或48小时内降温幅度大于或等于10℃，或72小时内降温幅度大于或等于12℃，而且使该地日最低气温下降到4℃或以下（其中48小时、72小时内的降温指的是日最低气温连续下降）。
