水晶兰全株没有叶绿素，因此不能进行光合作用，它们生长在幽暗潮湿的枯枝落叶之间，和其他腐生生物一样，从死亡的生物体内汲取养分。在千万年的进化中，水晶兰的叶子进化成了白色半透明鳞片，如一层薄如蝉翼的纱包裹在洁白的茎上；晶莹剔透的多重花瓣，看上去像是一朵盛开的玫瑰。
图为元宝山上发现的水晶兰。今报通讯员侯静雯 摄
水晶兰在一年中只有40多天会露出地面，开花结果，完成传宗接代的任务。如果碰到极端天气，或者受到环境影响，它们露出地面的时间还会更短。每年有300多天都隐藏在地下，这大概也是水晶兰令人倍感神秘的原因之一吧。
野生水晶兰数量极少，已经被列入国家近危级珍稀植物名录。
元宝山国家级自然保护区的工作人员为此也提醒大家，看到水晶兰千万不要采摘，因为一旦离开原生环境，它们就无法存活下去，而且采摘下来的水晶兰，很快也会变黑枯萎，失去观赏价值。
