楚穆王三年(鲁文公四年，公元前623年)秋天，楚穆王趁秦国与晋国交战之机，迅速出兵灭亡江国。
楚穆王四年(鲁文公五年，公元前622年)，秦军攻打楚国的郢(下郢，今河南淅川西南)，楚穆王未予理会。不久，楚穆王迁建新都，史称上郢(今湖北宜城东南)。同年秋天，楚穆王因六国(今安徽六安北)背叛楚国亲近东夷，于是派遣成大心和仲归率军灭亡六国。同年冬天，楚穆王派遣公子燮率军灭亡蓼国(今河南固始东北)。
挥师北上
楚穆王五年(鲁文公六年，公元前621年)，晋国国君晋襄公去世，晋国卿士争立新君，相互攻杀，最终拥立晋襄公之子晋灵公为君。当时晋灵年幼，故有大夫赵盾主持朝政。
楚穆王六年(鲁文公七年，公元前620年)，赵盾与齐、宋、卫、陈、郑、许、曹等国国君在扈地(郑地，今河南原阳西)会盟，从此开始由大夫主盟诸侯会盟的局面。这种形势对楚国北进是极为有利，楚国有识之士已敏锐地观察到这一点。
楚穆王八年(鲁文公九年，公元前618年)春天，楚国大夫范山对楚穆王说："晋国国君年少，心意不在于称霸诸侯，北方可以图谋。"楚穆王听从范山的建议，于是决定出兵攻打北方诸侯国。楚穆王将郑国列为北征的第一个目标，于是从狼渊出兵(今河南许昌西)攻打郑国。囚禁郑国的公子坚、公子龙和乐耳，迫使郑国与楚国讲和。公子遂会合晋国赵盾、宋国华耦、卫国孔达、许国大夫来救援郑国，但由于他们出兵迟缓，所以没有碰上楚军。
楚穆王八年(鲁文公九年，公元前618年)同年夏天，楚穆王因陈国归服晋国，于是出兵攻打陈国 ，攻克陈国的壶丘(今河南新蔡东南)。同年秋天，公子朱从东夷进攻陈国，陈国军队击败公子朱，俘虏公子筏。陈国以小胜大，害怕遭到楚国报复，便和楚国讲和。同年冬天，楚穆王派遣越椒访问鲁国，以示亲善。
江淮发展
楚穆王九年(鲁文公十年，公元前617年)，楚国大夫斗宜申(子西)和仲归(子家)策划杀害楚穆王。楚穆王得知后，于同年五月诛杀斗宜申和仲归 ，使其统治更加稳定。同年秋天，楚穆王和陈国国君陈恭公、郑国国君郑穆公在息地会见。同年冬天，楚穆王、陈恭公、郑穆公和蔡国国君蔡庄侯一起领兵驻扎在厥貉(今河南项城境)，准备攻打宋国。宋国国君宋昭公被迫请求归服，并亲自引导楚穆王在孟诸(今河南商丘东北)打猎。 宋、郑、陈等中原国家转而依附楚国。
楚穆王十年(鲁文公十一年，公元前616年)春天，楚穆王因在厥貉会见时，麇国(今湖北西北部)中途逃走回国 ，于是兴兵攻打麇国。楚将成大心在防渚(今湖北房县)打败麇军。后潘崇再次率军攻打麇国，兵锋直抵锡穴(麇国都城，今陕西白河东南)。厥貉之会和孟诸打猎，是楚国自城濮之战失败后霸业复盛的表现，说明楚国仍是左右中原局势的主要强国。
楚穆王十一年(鲁文公十二年，公元前615年)春天，楚国令尹大孙伯去世，楚穆王任命成嘉(子孔)担任令尹。同年夏天，楚穆王因群舒(包括舒鸠、舒蓼、舒庸、舒鲍等部)背叛楚国，于是派成嘉率军镇压，俘虏舒国国君、宗国国君，进而攻打巢国，使楚国势力进一步向江淮地区(今安徽中、西部)发展。
楚穆王十二年(鲁文公十三年，公元前614年)，楚穆王去世，其子熊侣即位，是为楚庄王。
