回到店里后，她马上拿了一口锅到铁匠铺做实验，让铁匠在锅中间焊了个隔档，将锅内空间一分为二。
一边放红汤，一边放清汤，彼此互不干扰，一锅两吃。
不过实验中发现，红汤烧开后冒得比清汤高，一下子就混到清汤里去了。
何永智便对锅体进行改良，加高了隔档，并将隔档做成更美观的曲线，看起来颇似太极图案。
● 鸳鸯锅。图片来源：摄图网
改良后，红汤再也不往清汤里冒了，何永智给这口锅起了个好听的名字，叫"鸳鸯锅"。
清汤以鱼头、大骨等熬制，加入红枣、枸杞点缀；红汤则配以绿色小葱，使整个鸳鸯火锅色香味俱全，让顾客食欲大增。
何永智的这个发明，被业内称为"最简单的创意与最赚钱的革命"。
这个创意改变了重庆火锅的未来走向，让重庆火锅能够适应男女老少、南方北方的所有群体，快速推向全国，也走向了全世界。
● 国际友人在小天鹅火锅店用餐
1990年，何永智在成都开设了小天鹅的第一家分店--小天鹅火锅大酒店。
她将三层楼分别装饰成民族风情、欧式风情和南亚风情，并推出"歌舞伴餐"，演员身穿不同民族风格的服饰表演节目。
这些节目风格独特，有着深厚的文化底蕴，给就餐的顾客带去味觉与视觉的双重享受。
在那个年代，何永智的做法非常吸引眼球，成了当地人茶余饭后谈论的焦点，小天鹅逐渐被更多人熟知，在川渝一带颇负盛名。
之后，何永智以成都为范本，以连锁加盟的形式，朝着全国各大城市扩张。
先后在天津、广州、上海、北京等地开设了"小天鹅"火锅加盟连锁店，1995年起又走出国门，在美国加州、华盛顿等地开设了分店。
除了鸳鸯锅，何永智还推出了"子母锅"，由内外两圈锅体组成，内圈放清汤，外圈放红汤，避免了鸳鸯锅夹菜时红汤掉进清汤的问题，而清汤掉进红汤不会对口味产生什么影响。
● 子母锅。图片来源：摄图网
在锅底配方方面，则面向闽南地区推出了荔枝味火锅，随后又有双椒味、清油味、山珍味等火锅相继出现，以不同口味满足各地食客的味蕾。
到2001年，小天鹅已在全球拥有300多家门店，年营收达4.9亿元，跻身"中国餐饮连锁十强"。
何永智在业内名声大噪，被媒体誉为"中国火锅皇后"。
