确实当时刘病已身份既敏感又没啥太大盼头，明眼人都看得出来，刘病已只是个不受重视而且还孤苦的闲散皇室成员而已。
因为刘病已在皇室中并不受重视，所以他可以无拘无束，他经常离开掖庭宫外出游学，也因此刘病已才能深深体会到民间疾苦，为他将来执政的务实风格，能为民着想奠定了基础。
许平君是宫廷纺织工许光汉的女儿，她本来自幼就许配给了一户人家，结果成婚前未婚夫却去世了，张贺听闻许平君人品忠厚贤惠，又加上未出嫁未婚夫就去世了，于是张贺就自掏腰包替刘病已聘娶了许平君。
就这样刘病已在张贺和老丈人许光汉还有祖母娘家史氏的帮助下才结了婚，因此刘病已十分感激许平君肯嫁给自己，毕竟当时以他的身份想结婚很困难，连张贺都不敢把孙女嫁给他怕受到连累，而许光汉和许平君父女没有这些顾虑嫁给了刘病已，这当然让刘病已感动不已了。
刘病已与许平君婚后感情非常好，很快就生下了刘病已的长子刘奭。许平君为人勤俭朴素很会持家，刘病已则无忧无虑地继续游学，在民间体验普通人的疾苦，可以说那时候夫妻二人就是典型的安贫乐道。
不久之后汉昭帝驾崩，年仅21岁，因此也没有子嗣，由于汉昭帝没有子嗣，秉政的大将军霍光迎立了汉武帝的孙子昌邑王刘贺继位，不过刘贺登基仅27天就被霍光以荒淫无度废除了帝位，于是霍光开始重新选择皇帝人选。
这时候正好曾经救助过刘病已的邴吉获得霍光欣赏，出任大将军长史，因此邴吉就向霍光推荐了刘病已，邴吉认为刘病已本就是戾太子刘据之孙，是汉武帝正宗的嫡长曾孙，他承袭皇位理所当然。
霍光也因为刘病已是孤家寡人一个，在朝廷中没有任何政治势力，如果选他继位也会易于操控，因此霍光听从了邴吉的建议，选立刘病已继承皇位。因此刘病已一瞬间从落魄的闲散皇室变成了皇帝，是为汉宣帝。
刘病已非常亲民，自古以来都是百姓忌讳皇帝的名字，但由于"病已"两个字是常用字，因此刘病已认为让百姓忌讳自己的名字十分不方便，于是刘病已给自己改名为刘询，可以说刘病已主动为百姓忌讳改了自己的名字。
