不久之后汉武帝驾崩，汉武帝在临死前留下两道旨意，一道是命幼子汉昭帝刘弗陵继位，命霍去病的弟弟大将军霍光辅政，另一道就是将养在民间的曾孙刘病已收入皇室宗谱，并在掖庭宫中养育。
汉昭帝继位之后才开始执行汉武帝遗诏，将侄孙刘病已从史家接到了掖庭宫中抚育。虽然刘病已被恢复了皇室成员身份，还被收养在掖庭宫，但是他的身份很尴尬，他与现任皇帝汉昭帝只是叔爷爷与侄孙的关系，血缘关系比较远，而且他作为太子刘据的嫡长孙身份还十分敏感，因此汉昭帝对他并不关心，汉昭帝不关心他，那么宫廷中其他人也不会关心他，所以刘病已即便在掖庭宫时也是经常缺衣少粮，生活十分贫苦。
刘病已曾被人拒婚，只有许平君肯嫁他，所以才谱写出了故剑情深的佳话
刘病已在掖庭宫的生活其实并不好，甚至还不如在外祖母家的生活条件好，不过幸运的是刘病已遇到了负责管理掖庭宫的长官掖庭令张贺。
这个张贺曾经是刘病已祖父太子刘据的门客，因为受"巫蛊之祸"的牵连，张贺被宫刑入掖庭宫成为宦官，后来升到了掖庭令的职务负责管理掖庭宫。
因为刘据曾经对张贺有大恩，所以张贺对刘病已极好，掖庭宫的钱不够，张贺自掏腰包为刘病已买吃买喝买衣服，还自掏腰包让刘病已读书学习，可以说张贺对刘病已照顾是无微不至，而且他也十分欣赏自幼聪慧过人的刘病已，经常对外说皇曾孙如何聪慧过人。
后来刘病已逐渐成年，张贺就想把自己的孙女嫁给刘病已。张贺的弟弟张安世当时官至右将军，辅助大将军霍光执政，张贺就把想将孙女嫁给刘病已的事情告知弟弟张安世，征询他的意见。
张安世为人极为谨小慎微，他则反对：曾孙乃卫太子后也，幸得以庶人衣食县官，足矣，勿复言予女事。他认为刘病已乃"巫蛊之祸"幸存者，虽然恢复了皇室成员身份，但是他的身份很敏感，现在能生活就算不错了，不要再提联姻的事了。
此前张贺经常在张安世面前夸赞刘病已，谨小慎微的张安世就怕引起汉昭帝猜忌，就警告过张贺不要总夸刘病已了，现在张贺又想把孙女嫁给刘病已，张安世直接就对哥哥发怒了。也因此张贺想嫁孙女给刘病已的事就告吹了。
