回到长安，德宗任命宦官窦文场、霍仙鸣为禁军统领，对于其他宦官也是愈发重用，如派他们到各藩镇担任监军。这些举措导致了后来唐代皇帝的皇权深受宦官掣肘，甚至有两位直接死于宦官之手。
另一方面，在经历逃亡之后，德宗也认识到了钱财的重要性，于是他一改节俭作风，要求各地积极上贡，甚至有时还派宦官直接前去强行征收。
皇帝向地方官员索取，地方官员自然是向当地百姓强征了，久而久之，德宗的贪欲不见抑制，百姓却生活凄苦。在本就严峻的局势下，德宗又在火上浇了桶油，这桶油便是奸臣卢杞。
卢杞擅长的事情只有三件，一是溜须拍马，二是结党营私，三是横征暴敛，在靠第一件讨取德宗欢心，靠第二件巩固自身地位后，他便开始做起了第三件事。
德宗任用奸臣卢杞为相，卢杞又派贪婪奸诈的裴延龄掌管财政，此二人为了博德宗欢心在民间兴风作浪，搜刮了巨额财产，当时丞相陆贽直言进谏是"侵削兆民，为天子取怨于下"，但眼里只有钱的德宗却反过来将陆贽贬斥。
贞元二十一年(805)，德宗病逝会宁殿，享年六十四岁。他在位之初，推行了不少值得称赞的政策，也让人们看到了唐代复兴的希望，但他削藩不利，留下了日后藩镇割据的隐患;重用宦官，留下了宦官专权的惯例;横征暴敛，更使得民怨沸腾、生灵涂炭，他的统治，无疑是导致唐代无法翻身的重要因素。
