在苏联解体后的很长一段时间，美国仍把俄罗斯看做国防安全领域的最大对手。特别是1998年12月，当俄罗斯"白杨-M"洲际弹道导弹第6次试射成功、首个导弹团即将战备值班之际，美国国会成立了一个专门小组，仔细研究论证了重启B-2生产（最后一架1997年11月交付）的可能性，确保其研制时的目的--在敌国领土上隐蔽猎杀导弹发射车--能够在新的条件下继续实现。
不过这个小组调研后认为，没有必要继续沿用80年代的技术在21世纪初继续生产B-2，可以把相关资金用于现有轰炸机的升级；至于"替代能力"（当时甚至不确定是否研制下一代有人轰炸机）的规划，在这个小组和空军向国会联合提交的白皮书中，则建议应当在21世纪第二个10年开始，以保证其在2034年投入生产，2037年形成初始作战能力。
为了尽可能浅显地向"国会老爷"们说明问题的严重性，白皮书需要列出最极端的情况：如果大家啥都不干，2037年之后美国空军轰炸机就会急剧萎缩，到2050年就一架不剩了！
然而就在1999年3月，当这份被非正式地称作"2037轰炸机"的白皮书刚刚提交两周之后，以美国为首的北约就发动了对南联盟长达78天的野蛮空袭。在这场人类历史上绝无仅有的、全程以空袭为唯一硬杀伤手段的、高技术条件下的常规局部战争中，载弹量大、留空时间长的美国空军战略轰炸机部队发挥了巨大作用。
战后，很多国会议员对于"2037轰炸机"的观点感到不满，要求五角大楼和空军加速轰炸机换代的时间表。尽管2001年12月提交核态势评估报告时，在拉姆斯菲尔德主政下的五角大楼仍然顽固地主张"下一代轰炸机2040年服役就行"，但美国空军战略司令部认为，考虑到准备一场常规战争的重要性日益迫切，应当把列装节点至少提前到2018年，这才有了2004年由美国空军空中作战司令部开始研究的"下一代轰炸机"（NGB，非正式名字为"2018轰炸机"）。
2004年洛马公司提出的一个NGB超音速方案概念模型（B03），注意背景展板中构成"下一代远程打击"的两种机型
上图中除了NGB的超音速方案之外，还有一架很多老军迷一定熟悉的飞机，那就是为了满足"2018轰炸机"的需求，洛马公司在F-22隐身战斗机基础上发展的FB-22隐身中型轰炸机。这两个除了都强调隐身性之外，在其他方面几乎没有相同之处的方案同时出现在一家公司的展台上，一方面说明强隐身性是NGB所必须的指标，另一方面也说明当时美国空军对于NGB的其他指标--诸如载荷航程性能、部署条件、采购价格等--仍然没有形成一致。
事实上也的确如此，虽然在2006年四年期国防审查中，FB-22项目被拉姆斯菲尔德的五角大楼以航程不足为由取消，算是明确了"远程打击"的重要性；然而，不仅直到2007年关于"美国下一代战略轰炸机B-3将回归超音速"等传说还有鼻子有眼，围绕新型轰炸机是否应当接替B-52挂载核弹头巡航导弹的使命还在五角大楼和国会之间争议不断。
11月7日，进行"大象漫步"的8架B-2。诞生于冷战高峰期的它，在后冷战时代暴露出了用途相对单一的缺点，它与B-21外观相似、内核不同的特点，也常被类比为"海狼"与"弗吉尼亚"级核潜艇
