据哈佛大学校报《猩红报》报道，该名单可以最早追溯至20世纪70年代初。招生办公室的技术人员创造了"Z名单"这个称呼，意为在常规录取和候补录取之后，整个招生周期中最后被录取的群体。2002年时有20名学生进入"Z名单"，随后逐年攀升。SFFA的文件还显示，2014年至2019年"Z名单"录取的学生中，白人学生超过70%，远超其他各族裔学生之和，黑人学生仅占2%。
尽管哈佛大学是唯一一所已知拥有"Z名单"的高校，但招生公司"Ivy Coach"合伙人之一泰勒表示，其他高校也存在类似后门。其中转学是最常见的方法，因为转学生成绩不影响高校排名。例如，康奈尔大学会要求考试成绩或绩点较低的申请者在其他高校读完大学一年级，如果平均成绩能达到B，就可以申请转学成为康奈尔大学二年级生。
