刘在位初期，尚能保境安民，他重用那些从中原南迁避难的士人，并且接受兵部侍郎杨洞潜的建议，一改唐末以来以武人为刺史的弊端，主要任用士人为诸州刺史，"稗宣政教"，使"民受其福"，这一做法，使南汉地方吏治比较澄清。
同时，刘还建立了学校，恢复了科举制度，每年也能录取进士十几人，对岭南地区的经济文化发展起到了一定的促进作用。
但他在执政后期，贪图享受，穷极奢侈，大造宫室，而且还有另外一个变态的爱好，那就是喜欢观看酷刑，他以杀人为乐，设置了诸多残忍的严刑，可谓是惨无人道。
南汉乾亨八年(924年)，刘建造南宫，王定保献上《南宫七奇赋》为其称颂。同年，改名为刘陟。
南汉乾亨九年(925年)，据说有一条白龙出现在南宫三清殿上空，于是，刘改年号为"白龙"，以印证白龙出现的祥瑞。
并且，刘还采用《周易》"飞龙在天"之义，创造出一个""字，音发"俨"[yǎn]，这一字不仅是指飞龙在天，也有舍我其谁，唯我独尊的意思，看字面意思，也是一个十分霸气的字，他最终把自己的名字改为"刘"。
南汉大有十五年(942年)，刘去世，时年54岁，共在位25年，谥号天皇大帝，庙号高祖，葬于康陵。
