也多亏了大隅良典和其他研究自噬的科学家们,现在我们知道自噬控制着细胞,用来降解和回收自身的成分,从而为细胞提供能量,或者为细胞的新陈代谢带来新的原料。
更重要的是,自噬反应和我们的健康息息相关--它可以消除侵入细胞的细菌和病毒,也可以让胚胎正常发育,还能够通过清除受损的细胞内容物,来对抗细胞衰老。如果自噬功能出现紊乱,就可能引起帕金森病和糖尿病等疾病。
在自噬反应的概念被提出超过 50 年后,大隅良典让我们意识到它在生理学和医学中的重要作用。也正是因为如此,2016 年,诺贝尔委员会将当年的诺贝尔生理学或医学奖授予了这名科学家,表彰他"发现了自噬反应的机制"。
饿上16个小时
就能启动自噬反应吗?
在大隅良典的研究中,通过让酵母挨饿,就可以启动它们的自噬反应。但在人体中,真的就像网络热门信息说的那般,饿上16个小时就能启动自噬反应吗?这个问题很复杂。
根据知名医院克利夫兰诊所的介绍,在动物研究中,如果连续饿上 24~48 个小时,基本可以启动它们的自噬反应。在人体中,可以确定的是--饿肚子或者长期限制卡路里的摄入,的确可以促进自噬反应。但由于数据缺乏,究竟要饿多久才能诱发自噬反应,没有一个明确的答案。
倒也不能说完全没有人类中的研究。2018 年的一篇关于自噬的综述论文中,列举了 35 项关于自噬的研究,其中来自人类的研究只有区区三项。这些研究中,为了启动自噬反应所需要的时间各不相同,最短的也要 36~72 个小时,最长的需要限制摄入的热量长达 3~15 年。至于网络上说的 16 个小时,倒是没有见到明确的出处和依据。
另外,在动物模型中,人们确认自噬反应可以清除受损的细胞部分,清理错误的蛋白质,或是消灭外来的病原体,对健康有好处。所以现在医药界也在开发针对自噬反应的药物,想要利用它来治疗疾病。
饿上16个小时,
真的能减肥吗?
有趣的是,网络消息中说的16个小时,倒是和另一个热门研究话题有关。这涉及到近年来提出的一个叫做"间歇式断食"的概念,它指的是把每天吃饭的时间集中在短短几个小时里,其余的时间饿肚子。最常见的"间歇式断食"法,恰好是8~16,也就是进食集中在 8 个小时里(比如早上 9 点到下午 5 点),剩余 16 个小时不吃饭。
这个方法在动物实验中取得了很大的成功,被证明除了能够帮助实验动物减肥之外,还能改善动物的身体机能,甚至还能延寿。
2019 年发表在《细胞》杂志上的一项研究发现,这种"轻断食"可以减少小鼠和人类的单核细胞数量,而这种细胞能产生多种促进炎症的细胞因子,可以诱发慢性炎症。在动物疾病模型中,间歇式断食 4 周的小鼠,病情果然得到了明显的改善。
今年一月,《细胞》子刊 Cell Metabolism 上的一项研究发现,小鼠的间歇性断食,有助于重塑全身基因的表达,让全身大多数组织出现更为同步的昼夜节律,这也标志着代谢的改善。
图片来源:参考文献
另外一些研究揭示,不仅要饿肚子,还要挑对饿肚子的时间。2021 年在果蝇中的一项研究发现,只有那些在晚上开始饿肚子,饿到第二天中午的果蝇,才会从饿肚子中得到明显的好处,寿命有明显延长。相反,如果是在晚上"吃夜宵",哪怕每天饿肚子的时间一样长,摄入的食物一样多,果蝇照样得不到饿肚子的好处。
这种和时间有关的饿肚子,被认为和自噬反应有关。这是因为动物的身体里有生物钟,只有在夜晚,自噬反应才最为活跃。如果在夜间摄入食物,身体会误以为还需要保持活跃,就会抑制自噬反应。久而久之,细胞里的垃圾就会得不到及时清理,反而对细胞有害。
但要注意的是,这个理论似乎很有道理,但它毕竟来自动物实验,能否运用到人类身上还是个未知数。
间歇性断食法对于减肥来说效果很一般,减少热量摄入才是能真正有效地减肥的核心,目前没有权威的健康机构会向人们推荐断食减肥。
结论
网络消息中说饿肚子能启动自噬反应的说法,有一定的道理。但我们要注意几点:
首先,并不是饿上 16 个小时,就一定能启动人体的自噬反应,目前没有太多研究证明这一点。而少数人类研究中所确认能启动自噬反应的空腹时间,动辄需要 2~3 天,可能不适合普通人;
其次,自噬反应是人体的正常生理功能,就算不饿肚子,通过锻炼或者减少热量摄入,也可以启动它。
第三,"间歇式"饿肚子倒的确能对身体产生积极的影响,但原因非常复杂,自噬反应只是其中的一部分,以及目前没有权威的健康机构会向人们推荐断食减肥。
最后,要强调的是,如果为了身体变健康,也需要采取科学的方法。自己轻易尝试几天不吃不喝,只为了"启动自噬反应",可能不得其法,反而会损害到自己的身体。