不过明代的兴盛并没有维持多久，1435年，明宣宗去世后，九岁的明英宗即位，不过因为皇帝年幼，朝政一直由太后与太监王振把持，由此开始，明代由盛转衰，内部国库空虚，流民泛滥，外有蒙古瓦剌部偷袭，1449年，英宗被俘，同年，明代宗即位，不过很快，明英宗就被释放回来了，于是明代又掀起了第二次皇位之争。
1457年，明英宗复立，明代宗被被废为郕王，英宗去世后，其长子朱见深登基，不过与英宗一样，明宪宗宠爱后妃和宦官，导致奸佞当权，生灵涂炭，此时，明代建立还不到百年，而明宪宗去世后，明代迎来了一个转折，明孝宗与明武宗在位期间，更新庶政，废除陋习，并主动减免赋税，勤政爱民，史称弘治中兴。
1572年，年仅九岁的万历帝上位，很多人只了解，万历皇帝25年不上朝，但是明代依旧没有衰败，这堪称我国历史上一个"奇迹"，并且在明代历史上，不上朝的皇帝还不止万历帝一个，不过还是延续了300年的历史，这又是怎么回事呢?其实原因很简单，万历帝虽然不上朝，但在政治上，却用人的得当。
万历时期，张居正整顿朝野，严惩贪官污吏，治理黄河，经济上，万历帝推行赋役制度，减轻农民负担，军事上，加强武装整顿，平定外乱，可以说，正是万历帝在位时期，才让明代衰败的事件推后了几十年，史称万历中兴。
放眼望去，明代时期虽然昏君辈出，但实际上，翻阅史料就会发现，他们和我们想的并不一样，而且，明代也出了多位英主，正是在他们的治理下，才让明代延续了300年之久。
