后赵大将军冉闵杀石祗，在邺城称帝，国号大魏，史称冉魏。派遣使者常炜到慕容儁那里访问。慕容儁把他请到宫门外双阙下，让记室封裕质问他说："冉闵是石氏的养子，才能平庸，辜负恩德篡位行逆，有什么祥瑞应兆而越礼妄称帝号?"常炜答道："上天要振兴的帝王，其深奥之理各不相同，三王时为狼乌，汉、魏时为麟龙。我们的君主顺应天命主宰一国，能没有祥瑞吗!再说使用兵力实行杀伐，是贤明君主重要的典章制度，商汤放逐夏桀、周武王讨伐商纣王，但孔子赞美他们。魏武帝曹操是宦官的养孙，没有人确知他的出身，兵众不满一旅，但最终能成就大业。野蛮的胡人残暴作乱，屠杀宰割百姓，我们的君主拔剑消灭了他们，百姓得到解救，可以称得上功高苍天，勋同高祖。恭敬地顺承天命，有什么不可以呢?"
封裕说："石祗去年派张举请求救援，说传国玺留在襄国，他的话真实吗?又听说冉闵为自己铸造金像，金像坏裂而没有铸成，怎么能声称有天命呢?"常炜说："讨伐胡人的时候，邺地的人几乎无所遗留，玺印由什么途径而到襄国，这只不过是求救的托辞罢了。上天赋予的神玺，其实在我们的君主那里。再说邪恶之徒，想假借奇异来迷惑大众，有人改成各式各样的说法，来神化此事。我们的君主现在已经握有受命于天的符瑞，滪祭上帝把这件事告诉了天神，掌握四海，大业集于一身，你们还考虑什么而听信那些话呢!铸金像的事，我没有听说过。"
慕容儁既已坚信张举的话，又对冉闵铸像不成功一事很得意，想一定要弄清原委，于是在常炜身旁堆积柴薪点起火，命令封裕等人暗示他。常炜神色自若，直言道："从成年时起，我连普通的人都不曾欺骗过，何况对于千乘之主呢!利用巧诈荒诞的谎言来挽救垂死之人，是使臣我所不会做的事。直言而遭杀戮，死得其所。添上柴薪加大火势，是君王对我的恩惠。"左右的人劝慕容儁杀了他，慕容儁说："古代双方交战，使者处于其间，这也是为人臣者通常的事。"于是释放了常炜。
灭魏称帝
永和七年(351年)，慕容儁派遣慕容恪去占领中山的土地，派慕容评到鲁口攻打王午。慕容恪到唐城，冉闵的部将白同、中山太守侯龛坚守而不能攻克。慕容恪留下部将慕容彪攻打中山，自己进兵常山。慕容评屯兵南安，王午派部将郑生抵抗慕容评。慕容评迎击并杀了郑生，侯龛越过城墙出来投降。慕容评进军攻克中山，杀了白同。慕容儁军令严明，各位将领不违犯军令。冉闵的章武太守贾坚率领郡兵在高城截击慕容评，慕容评在阵上擒获了贾坚，斩杀三千余人。同年丁零族翟鼠和冉闵部将刘准等人率领他们的部队向慕容儁投降，封翟鼠为归义王，任刘准为左司马。
永和八年(352年)，鲜卑人段勤初附于慕容儁，后来又一次反叛。慕容儁派慕容恪和相国封弈到安西讨伐冉闵，派慕容垂到绎幕讨伐段勤，慕容儁抵达中山，为二军声援。冉闵很恐惧，逃往常山，慕容恪在泒水追上了他。冉闵素来享有威名，众人都害怕他。慕容恪对诸将说："冉闵军队长久在外，士卒疲惫不堪，实在难以用来作战;加之他有勇无谋，只有匹夫之勇。他们虽然拥有精兵，但不值一击。我们现在把部队分成三部，形成犄角之势来等待战机。冉闵有轻捷精锐之兵，又了解我们军队的势力不能与他抗衡匹敌，一定会竭尽全力冲击我们的中军。我们现在穿好钟甲加固军阵等待他们到来，诸君只需整肃激励士兵，从旁等待他们与我们的中军交战，夹击他们，无往而不胜。"
