由于在雍正的治理下，国家已经变得相对比较富强了，所以到乾隆当皇帝的时候，国库已经比较充裕了。于是乾隆的个人生活开始慢慢变得奢侈，宫中无论办什么事情都要达到非常高的标准才行，这对经济的消耗非常大，而且他还效仿自己的爷爷多次下江南游玩。但是他下江南和爷爷康熙却有着本质上的差别，当年康熙下江南主要是为了安抚天下民心，选拔人才，而乾隆下江南只是为了去游览美景，而且他每一次出行的规模都非常大，给沿途的官员，还有百姓带来非常大的压力。
在乾隆晚年的时候，因为消耗过度，内务府的经济也出现了吃紧的情况。当时乾隆为了保障自己奢华的生活，竟听从了和珅的建议，设置了一个叫作议罪银的制度。通过这样的手段，乾隆很巧妙地将自己的需求，融入了当时国家整体的贪污行业之中，从而让国家的贪污风气横行。他通过这个方式的确赚够了自己的零花钱，但是也将雍正好不容易治理好的官场，再次弄得混乱起来，也正因如此才造成了百姓压力过大，在他晚年的时候甚至多地爆发了百姓起义。
除此之外，乾隆还大兴文字狱，使得官民思想受到空前的束缚，极大地限制了官民的思想，使百姓的生活过得更加困苦。当时民间，之所以所有的文献都记载了乾隆所统治下的盛世，有的可能是处于文字狱的高压之下才写出来的，所以可能是有水分的。
参考资料：《清史稿·卷十一·高宗本纪二》《清史稿·卷十二·高宗本纪三》《清史稿·卷十三·高宗本纪四》《清史稿·卷十五·高宗本纪六》
