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2019 年，美国耶鲁大学的神经科学家 Nenad Sestan 领导的研究团队发现给死去 4 小时的猪脑安装灌注系统，能缓解脑组织的损伤，一些神经元能代谢、工作，甚至能产生典型的电脉冲。这一实验曾彻底打破了人们对死亡过程的认知。而今，3 年后，他们首次发现通过给死去的猪全身安置灌注系统，也能恢复将多个器官组织、细胞的功能，接近猪刚死后不久的状态，而猪的心脏甚至会开始重新跳动。
一旦心脏停止跳动，就无法再向全身泵送血液，此时，人体内最小的活性单位--细胞由于缺少氧气、营养物质，会开始大范围死亡，组织、器官会不可逆地丧失功能。
一些研究发现，在血液循环停止后，细胞会出现酸中毒和水肿，导致细胞器和细胞膜受损，进而导致细胞死亡。在几分钟后，激素和细胞因子会在全身范围内释放，自主神经系统、免疫系统和凝血系统会因此被全面激活，但这个过程会导致器官再次受损，人体出现代谢性酸中毒和高钾血症。而很快，随着身体的每一个细胞死亡，身体也就迎来了死亡。
然而，正在遭受这一切的人几乎无法察觉，因为在缺血的几秒钟内，大脑就会耗尽氧气、丧失意识。几分钟内，大脑的一些脑区就会出现大面积的永久性损伤，此时根据大部分地区的定义，便可判定人已经死亡。
大脑并未完全死去
但是，这一切真的来得这么迅速吗？毫无回旋的余地吗？美国耶鲁大学的科学家 Nenad Sestan 领导的研究团队，对此提出了质疑。2019 年，他们在一篇发表于《自然》的论文中，曾用猪脑进行了一项突破性的实验：从死亡 4 小时的猪体内取得大脑，并将其颈动脉、静脉连接到一个灌注装置（BrainEx）上。这个装置可以模拟心脏跳动，为猪脑提供人造血液。这些人造血液能将氧气和药物输送给细胞，防止脑细胞继续损伤。
神经科学家 Nenad Sestan （图片来源：耶鲁大学官网）
这项突破性的实验，产生了让人惊奇的结果。他们发现猪脑内的动脉、静脉和毛细血管网均能正常工作。在连接 BrainEx 数小时后，一些脑组织的水肿减少，能维持良好的结构，其中的神经元、轴突和神经突触同样正常，而对神经元起支持作用的胶质细胞，也具有一定的活性。而且这颗大脑依旧还能消耗氧气和葡萄糖。这些现象都提示我们，大脑并没有死去，其中一部分细胞存活着，且具有代谢活性。
甚至，当研究人员用电流去刺激一些神经元时，它们还能产生一些典型的电脉冲。由此可见，在 BrainEx 的帮助下，那个看似死亡的大脑开始重新启动，产生了和活体一样的规律电活动。Sestan 说：" 大脑是最容易因缺血受影响的器官。如果我们能在死去的大脑中，恢复一些特定的细胞的功能，那或许也可以在其他器官中做到相同的事情。"
