在明朝末年的众多农民起义军中，李自成是不得不提到的一位人物。据费密《荒书》记载，李自成在出生时，他的父亲梦见一个黄衣人进入土窑，于是李自成的小名叫做黄娃子。最初，他只是明朝系统中一位普普通通的驿卒，干的也只是简简单单的为官差传信的工作。
可以说，在李自成看来，能够有一个解决温饱的工作就该知足了。
但是，随着明廷开始裁撤驿站，他连这么一个勉强糊口的工作都没有了。再加上，家乡陕西旱灾蝗灾不断，他已经到了无法生存的地步。无奈之下，他只好把心一横，跟随舅舅一同干起造起反来。但是，从未上过战场的李自成，却有着超乎常人的军事才能。
当时的起义军，多为到处流散的乌合之众，一遇到明朝的正规军队，他们便四散逃命。但是，李自成手下的军队却纪律严明，颇有正规军的风采。舅舅被明军诛杀后，李自成在众将的拥护下继承了舅舅的军队，并号闯王。
