在其他起义军占据小片根据地便乐不思蜀的时候，他不断地扩大自己的实力，逐渐了有了与明朝分庭抗礼的实力。之后，他更是一举击败了明朝的大将孙传庭，并在崇祯十七年（1644年）一鼓作气攻下了京城，逼死了崇祯皇帝，灭亡了明朝。
连李自成也未曾料到，他的东进之路竟会如此顺利。从攻下宣府开始，明朝的守将无不争先恐后地向他献城。甚至，在他攻打京城时，也有人主动为他打开京城的正阳门。李自成在感概明朝大势已去的同时，也不禁得意忘形起来。
令他想不到的是，东进之路虽然势如破竹，可是，大敌的出现，却是在入主京都后。北京城这座深蕴龙气的王城，在被李自成注视的同时，也在冷冷地打量着这位不速之客。而他所面临的大敌，就是他自己的格局。
在有了统一天下的实力后，李自成的诸多错误决策，迅速使他建立起来的大顺分崩离析，再无东山再起的可能。
