在中国古代，按理来说，皇位的继承模式通常是"父继子承"，也就是说，在前任皇帝死前，都会提前选择好自己的继承人，将皇位传给自己最喜爱的儿子，但明太祖朱元璋却没有遵循这个传统路线。他直接跳过了自己的儿子，让自己的孙子朱允炆来继承自己的皇位。他的这一举动自然是引起了包括朱棣在内的儿子们的不满和嫉妒。
得到了皇位就意味着拥有了掌握天下的力量。自古以来，人们一直都热衷于争夺王位，更不用说朱棣本就是朱元璋最有能力的儿子。明朝这个九五至尊的龙椅，本应该是属于朱棣的，而他自己的父亲朱元璋却把本应该属于他的东西给别人了。他如何承受这种失去权力的痛苦？因此他便私下密谋起兵造反夺取皇位。
建文元年，朱棣率领大军从北京起兵造反。建文四年，他带着手下攻进南京进入宫中，他长期窥伺的皇位如今已经成为了他囊中之物。同时，朱允炆在自己的宫殿里焦虑不安，不停地在念叨着，完了，全完了。朱允炆的身旁聚集着宫中还未逃跑的忠臣，他们在等待着朱允炆的决定。然而，在这个危机时刻，每个人都聚集在宫殿中时，朱允炆的亲生母亲吕太后却不在儿子身边，这时为什么呢？
