人们对于明英宗朱祁镇的评价相对于明朝其他皇帝而言要复杂一些，也趋于两极化，否定其的无外乎因为他宠信宦官王振，御驾亲征又使明朝精锐之师损失殆尽，明朝险些走上北宋那般亡国之路，肯定其的人们无外乎称赞其晚年重用能臣李贤、赦免释放建文帝后裔并且废除了明初以来最为惨无人道的嫔妃殉葬制度。
用活人殉葬的制度很早就有了，始于5000年前的龙山文化时期，到了殷商时期最为鼎盛；到了秦汉唐宋，这种残忍的制度有所收敛，比较人性的汉武帝即位之后就把这个殉葬给废掉了不再要求后妃殉葬，改以自愿。汉唐宋时期，中原地区基本没有用活人殉葬的事情了；生人活殉自古有之，其间曾中断过千百年。但在元明时期，这一残忍的殉葬制度又死灰复燃的出现在了中原大地。
