在明朝的众多皇帝里，朱载垕的童年最悲惨。
他母亲杜康妃没有得到父亲嘉靖帝的宠爱，他本人又不是长子，因此基本上没有得到父爱。加之"二龙不相见"的魔咒，嘉靖帝对朱载垕长期漠不关心，虽然是父子，两人却极少见面。朱载垕前去皇宫请安，也常常被冷漠地拒之门外。就连杜康妃死去，嘉靖帝也不允许朱载垕为母亲守孝。
所以，朱载垕就在母亲不疼、父亲不爱的环境里，尴尬地度过了30个年头。当然，或许正因为此，朱载垕得以尝尽人情冷暖、世态炎凉，较多地接触到社会生活各方面，使得他后来登基做皇帝后，处理朝政较为宽厚仁慈。
朱载垕还在做裕王时，生活简朴，在吃方面没啥特殊爱好，唯独喜爱吃驴肠。逢年过节餐桌上必然有这道菜。他登基后，一次偶然经过御膳房，听到里面传来驴子的惨叫声。他询问厨子后得知，烹饪驴肠这道菜的过程很残忍。
在那以后，朱载垕就再也不吃驴肠了。
