我们知道，在明朝初期，由于倭寇经常骚扰东南沿海，朱元璋随即颁布海禁令，"濒海民不得私自出海"，禁止民间海外贸易。此后，虽然明成祖朱棣在位期间，有"郑和下西洋"的壮举，可这纯属明朝与藩属国之间的朝贡贸易。
朱载垕继位不久，便诏告群臣："先朝政令有不便者，可奏言予以修改。"解除海禁因此提上议事日程。
随后，在福建巡抚都御史涂泽民的提议下，朱载垕正式宣布解除海禁，允许民间海外贸易，还主动开放福建漳州府月港（今福建海澄），史称"隆庆开关"。
"隆庆开关"给明朝经济注入了活力，明朝成为当时世界上贸易往来最频繁的国家。很快，白花花的银子通过贸易顺差流入中国。数据显示，从1567年到1644年，77年间，通过海外贸易流入明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界白银总量的三分之一。
福建月港，从此被欧洲商人形象地称为"银泵"。
