不过，这位女皇帝的在位时间并不长。
胡太后自料纸难包火，这种事，瞒得了一时，瞒不了一世，因此下诏书宣称："潘嫔实际上生的是女儿。原临洮王元宝晖的后代元钊，是孝文帝的嫡系后代，应该做皇帝。文武百官各进二级官位，宿卫进三级官位。"宣布迎立临洮王三岁的世子元钊即位。
胡太后的做法激怒了大军阀尔朱荣。
尔朱荣上表章抗言说："皇后生女，称为储君，疑惑朝野，表面悲哀，实则庆幸，宗庙之中，祖先被欺，天下百姓，离心离德，致使朝廷危如累卵，国家毁于一朝，选君于婴孩之中，寄治乳抱之日，必然导致奸臣逆竖把持朝政，乱臣贼子破坏纲纪，他们便可随心所欲地指影以行权力，借形而弄诏令，这就是蒙住眼睛捕捉麻雀，塞着耳朵盗取铜钟。"
不日，尔朱荣率大军杀向京师洛阳，声称要立长乐王元子攸为帝，处死了胡太后和小皇帝元钊，随后又制造了史上有名的"河阴惨案"，敲响了北魏王朝的丧钟。
