公元1644年，李自成攻破北京城灭掉了大明王朝，同时清军入关，经过几十年的战争，清军最终统一了天下，建立了我国最后一个封建王朝--清朝。清王朝以武力夺取天下，在17、18世纪先后击败沙俄、准噶尔等，维护了我国的领土完整和大国尊严，当时的大清也毫无疑问是当时亚洲第一强国。
鸦片战争，是我国近代史的开端，这场战争最后清朝战败，签订了我国历史上第一个丧权辱国的条约《南京条约》。《南京条约》除了赔款之外，还要求清朝割让香港岛，对于以武力统一天下的清朝来说，无异于是侮辱。
在这场战争的几十年前，乾隆帝还派人出兵让廓尔喀王朝成为清朝的藩属国。道光皇帝如何也没想到短短几十年，大清就从自己爷爷手上的大国变为自己手上要割地赔款的国家。
因此，在战争开始前，清朝上至道光皇帝，下至普通百姓都认为此战必胜，区区蛮夷，不足为惧。当时只有林则徐在广东地区进行备战，其他地区都十分松懈。因此。当英国军队在义律的带领下到达广州发现该地防守严密，因此直接沿着海岸线一路向北，找道光帝"商议"去了。
