朱棣以"清君侧"的名义，反对侄子建文帝的削藩政策。发兵前，他的军师姚广孝跪地嘱托，说南京城破之日，方孝孺一定不肯投降，希望不要杀他，并且说了一句话"杀方孝孺，天下读书种子绝矣！"，可见这个方孝孺的价值所在，后来朱棣进城，方孝孺被抓，朱棣一直派人劝降，可是固执的方孝孺就是不投降。
方孝孺被灭十族
朱棣彻底被激怒，当场命人用刀割裂方孝孺的嘴巴，从脸颊割到耳朵，方孝孺的族人、朋友、门生，一个个在他面前被处死，他都不为所动，最后才轮到方孝孺本人，这是中国历史上株连最广的一次惨杀。方孝孺，此后成为"骨鲠之士"的代名词，成为明朝最硬的"硬骨头"。
