历史上明朝崇祯皇帝朱由在紫禁城北面的煤山自杀。这使得在许多人的心目中，可以认定的是，一个王朝混到皇帝都要自杀的地步，肯定是无路可走了。然而，虽然明朝的情况非常糟糕，但并非没有退路。至少明朝的军事力量还未瓦解。然而，崇祯皇帝死后，明朝还有多少军队呢？
崇祯皇帝死后，明朝的下位继承人立即在南京发展起来，小福王 朱由崧当上了皇帝，即弘光皇帝，这个时期在历史上被称为南明。
南明的主要军队共计超过了一百万人。虽然"江北四镇"和左良玉的军队由杂兵为主，但在人员数量上远远超过了李自成的大顺军和满清八旗军，优势是非常大的。
