986年五月底的一个黑夜，陈家谷前响起一阵马蹄声，领头一人便是北宋北伐西路军副帅杨业，此时他的身后，只剩百余人跟随，而且俱都已受伤。杨业一行人策马奔入谷内，环视一圈后，这位老将军停住马头，回头问亲兵："你可见到潘帅或王监军的兵马？"亲兵纵马往前巡视一周后，回来报说："回禀老令公，周围并无我大宋之兵马，这可如何是好？"
杨业听罢，手抚着胸口悲恫道："我受官家恩义，本欲北伐杀敌，却遭奸臣陷害，天要亡我啊！"其声甚是悲痛，身后士兵都低头沉默，无一人言语。过了一会，杨业突然转头，对着士兵说："你等都有妻儿高堂，不必同我一起赴死，回去报答官家吧！"但这百余名士兵听了，没有一人策马离开，而是异口同声说："誓死追随令公！"杨业听了，面容稍缓，带头策马先行，方向正是他们刚刚来的方向，二狼村，在那里，有千军万马的奔腾声传来，辽国大将耶律斜轸正率万余人追袭而来，此刻的杨业眼神却异常坚定，似乎有一种赴死的决心！当夜，杨业率领剩下的一百余将士于陈家谷前和耶律斜轸所率的辽军拼杀，结果异常惨烈，一百余将士全部战死，这里面也包括杨业的儿子杨延玉。杨业本人重伤十多处还坚持拼杀，斩杀辽军数十人后，因胯下之马中流矢被掀翻倒地，被辽军围住生擒。
辽军擒住杨业后，快马报与主帅耶律斜轸。耶律斜轸得知这消息后，甚是开心，连夜来到杨业关押处，对杨业说："将军勇武，若能归顺，前途无量，远非宋朝所比呀！"身受重伤的杨业，双眼定定盯住这个辽军大将，语气却无比坚定地说："我为宋臣，誓死不降！"之后，杨业开始绝食，三日后，这位有气节的将军于辽军营帐中去世！杨业率兵多次击败辽国军队，于边境军中素有"杨无敌"的威名，被辽国太后萧焯时常记挂，视为辽国之大敌！于是，杨业饿死后，耶律斜轸亲手将其头颅砍下并用木匣子装起来，快马加鞭送往南京呈献给萧太后。萧太后见了杨业之首级，开怀大笑道："杨无敌一死，我辽国又去一大敌！"随后召见大辽战神耶律休哥，让他将杨业之首级悬挂于军旗之上，于边军巡视，一时间，北宋边军见杨业已死，投降者甚多！可怜杨业，一代名将，落得个身手异处，呜呼哀哉！杨业死难的这次北伐，本因宋太宗见辽国政权更迭而促成，却因用人不当导致中路大败，在后退的时候，宋太宗下令潘美和杨业的西路军负责掩护四州百姓撤退，这也导致了杨业被耶律斜轸纠缠，最终战败退至陈家谷，最后身死！杨业死讯传回北宋都城时，王侁和潘美二人也都受到了惩罚。王侁直接被罚没为奴隶，足见其罪！但潘美之罚，可以说轻的，仅是降职三级，和杨业之死一比，实在微乎其微，让人寒心！
当然，世人信演义之说，觉得潘美才是陷杨业于死地的主谋，其实不然，根据事先的安排，监军王侁和主帅潘美本应该陈兵于陈家谷接应杨业，王侁却因为抢功不得而鼓动撤军，这导致杨业没有援军，失败被擒，可见，监军王侁才是杨业死难的主谋，潘美之错，在于其立场不定，不能坚决反对王侁！而宋太宗之用人失当，也间接导致了杨业之死。当然，是非功过，自有评说，现在人们关心的或许是杨老英雄的遗首骨骸葬于何处。根据资料记载，当初萧太后下令耶律休哥挂其首巡边，巡边结束后，耶律休哥根据辽人之习俗，将其首置于昊天塔三层"洪羊洞"内，而这也成了后来杨家将七子出征夺夫之遗骸的依据，可见，杨老英雄之遗首极大可能便是葬于现在房山内的昊天塔内了，至于其遗体，在那个兵荒马乱的环境里，谁也不知道葬于何处，但是因为人们敬仰这位宁死不屈的英雄，现我国境内有多处庙宇来祭祀杨业，可见其气节，让人钦佩！
