秀才别称茂才，原指才之秀者，也就是读书人，而现在不单单是指读书人，现代还指有才能知识渊博之人，大家都知道手无缚鸡之力一般说的就是秀才，因为他们都是一心只读圣贤书，没有什么想法去锻炼身体，所以注定他们既不能上阵杀敌，也不能统领一方军队。然而历史上却出现了一个成就很大的秀才，大家可能很难想象的到他之前会是位手无缚鸡之力的秀才。
他就是刘秀，常言道：秀才造反十年不成，而东汉的刘秀就是一个典型，刘秀本是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长定王刘发一脉，他的先世因遵行"推恩令"的原则而被降职，退出列侯之外。到父亲刘钦这一辈，也只是做了一个济县县令这样的小官员。后刘秀父亲去世，而刘秀就成了一个孤儿了，无依无靠，沦为一介布衣。大部分时间都是在田间地头做做农事。
新朝天风年间，刘秀到长安学习《尚书》略通大义，也算是成为了一个有知识文化的读书人了，至少也算是半个秀才了，西汉自汉元帝以来，朝政日益衰败，新莽末年天下大乱，刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支属于远支旁庶一脉。刘秀的为人与其长兄刘縯不同，刘縯不事家人居业，倾家破产，结交天下豪杰，趁乱起义，而刘秀则为人多权略，遇事相当谨慎，他见天下大乱，后又经过深思熟虑之后才决定起兵，起义初期，义军装备很差又缺少马匹，于是刘秀完全抛弃读书人的形象，开始骑牛上阵杀敌，这也成为了后世演义中的一段佳话，即所谓的"牛背上的开国皇帝"。后经过激战杀死了新野尉，刘秀才有了战马。
