元朝在忽必烈"宽刑慎罚"思想的指导下，制定一系列惩处犯罪较为宽松的刑法。这种刑法宽松到了什么程度呢？
根据《元史·刑法志》记载，元朝的刑罚分为"笞、杖、徒、流、死"五种，但实际上，死刑在元朝是很少执行，因为执行死刑一旦出现问题，官员是要承担非常重的连带责任。
因此，罪大恶极的犯人往往都只是被处以流放，极少判处死刑，元世祖中统二年，根据《元史》的记载："是岁，天下户一百四十一万八千四百九十有九，断死罪四十六人。"
也就是说元世祖忽必烈中统二年，整个大元王朝的总户数有1418499户，每户按5口人来计算，元中统二年大约有7092495万人，而在这700多万人中，真正执行死刑的却仅仅只有46个人。
另在《草木子·卷三》中，元世祖忽必烈更是说："有罪笞五十者，天饶他一下，地饶他一下，我饶他一下，减成四十七笞。"
