在形势危急的时刻，临淄王李隆基横空出世。作为人中之龙，李隆基早有先见之明。他在京师暗中招兵买马，积蓄势力。李隆基拉拢韦后集团中的兵部侍郎崔日用作为内应，此人将韦后的计划全盘告知了李隆基。这种情况下，李隆基决定先下手为强。
李隆基联合他的姑姑太平公主，瞒着父亲李旦，私自结交禁军将领，密谋政变。他们率军发动突然袭击，韦氏、武氏的羽翼瞬间都被剪除。紧接着，不可一世的韦皇后、安乐公主等人都被擒杀。李隆基还下令全城捉拿韦氏一党，个头高于马鞭的男性一律处死，不留后患。史称 "唐隆政变"。
大功告成以后，李隆基不慌不忙地找到父亲李旦，向他报告整个政变的经过。李旦马上就傻眼了，他只好抱着李隆基，抹着眼泪感叹："平定国家之患全都靠你，以后这天下苍生也都寄希望于你了！"
此后论功行赏，李隆基被封为平王，官拜宰相，统率禁军，控制了朝廷局势。按照惯例，他逼迫傀儡小皇帝李重茂退位，力推他的父亲李旦重新上位。李旦登上大位，顺水推舟，立了李隆基为太子。
