先说下总税务司，现在大家都理解海关是什么意思，主要是进岀口货物的检验检疫，打击走私，征收关税等。但那个时候海关只有一个功能，那就是收关税，本来收关税是各地方政府的事，归户部管，但收税就要和洋人打交道，属洋务，那现在自然归总理衙门管。但总理衙门刚成立不久，精通洋务的人不多，且识洋文的人更少，更不要说国外的法规，怎么办呢？于是为了省事干脆全部外包给洋人了，由英国人李泰国任总税务司长，也就是海关关长，这个机构，中高层成员，都是外国人，中国人只能做低级职员，这一试收获大大超过预期，总税务司成为当时清朝政府中效率最高、最清廉的机关，这在当时腐败横行的大清，实在是个奇葩。
总税务司司长赫德
后因为李泰国在"阿思本舰队"一事中过于狂妄，被奕訢撤职，后任命李泰国的助手英国人赫德为总税务司司长。赫德这个人，谦虚低调，为人正派，关键是能搞清自己的身份。上任伊始，就向各海关人员发文通告：海关税务司署是一个中国的而不是外国的机构，我们都是中国政府的仆人。这个态度就对了。态度正确了，工作成绩那是超过了所有人的预期。看下成绩单：英国人接手前的1850年初，大清海关税收只有300万两白银，英国人接手后，1863年为855万两白银；1878年1200万两白银；1888年为2300万两白银；1903年为3000万两白银。举例：1878年，大清帝国中央和地方的总税收为6000万两，而海关关税为1200万两，占总收入的20%。从1863年到1908年的40多年间，赫德一直担任总税务司长，受到清政府的高度信任和赞扬，被授予一品红顶顶戴，死后还让被追封为太子太保衔。可谓中英合作的典范。
