其实第二次鸦片战争对当时的大清影响是巨大的，我前面说过，第一次鸦片战争是广州、福建、浙江一直打到南京，是在东南沿海打的，对清政府的影响是有限的，俗话说眼不见，心不烦，毕竟没有切身感受。而第二次鸦片战争是在天津一直打到北京，清政府那叫惨败。僧格林沁的八旗最精锐部队完了，圆明园烧了，咸丰皇帝跑路了，逃到承德避暑山庄，一年后病死。就差没亡国。好在英法也只是贸易战争，并没有篡位夺了大清江山的意思，属有限战争，1860年《北京条约》签订后，英法两国撤军了。
但是公使要驻京了，今后还要与洋人在更多方面打交道。本来大清朝只有藩理院，与各国关系只有宗藩关系，但洋人又不是我们的藩属国，过去洋人只能与地方政府打交道，如两广总督。但现在不同了，洋人要与天朝平起平坐了，打又打不过，躲又躲不了，咸丰皇帝只好认栽了。那就成立个机构吧，1861年3月11日，总理各国事务衙成立，简称总理衙门，最初仅为临时机构，属于无编制、无经费、无定员的三无产品。人员临时抽调，属兼职，仅三人，分别是奕訢、桂良、文祥，小组长为奕訢。咸丰的意思是等过段时间洋人不闹了，总理衙门自然关了。那就是糊弄洋人的机构。
总理衙门
但事情的发展往往不以领导的意志为转移，首先是外交，一开放，外交官、商人、传教士成批地来了，而为了保卫外交官和洋人，洋兵也来了，涉外事务当然属总理衙门，随着事务的日益增多，于是分设各个股，如英国股、法国股、俄国股、海防股、美国股等等。另外还有司务厅，类似办公厅，清档房、电报处，还有个银库。另外还有两个特别机构，一个是同文馆，算是一个培养翻译和外交事务的学校，类似于今天的外交学院。另一个是总税务司，主管海关收税。总理衙门的设立是个标志性事件，从这时起，中国开始和西方国家平等往来，开始向西方学习，并且兴办近代实业。从1861年开始直到1895年甲午战争失败，这段时间内中国所开展的与洋务有关的活动，史称"洋务运动"。
