谢晦，字宣明，陈郡阳夏人也。祖朗，东阳太守。晦初为孟昶建威府中兵参军。昶死，高祖问刘穆之："孟昶参佐，谁堪入我府？"穆之举晦，即命为太尉参军。
义熙八年，入为太尉主簿，从征司马休之。时徐逵之战败见杀，高祖怒，将自被甲登岸，诸将谏，不从，怒愈甚。晦前抱持高祖，高祖曰："我斩卿！"晦曰："天下可无晦，不可无公，晦死何有！"会胡籓已得登岸，贼退走，乃止。
晦美风姿，善言笑，高祖深加爱赏，群僚莫及。高祖欲以为从事中郎，以访穆之，坚执不与。终穆之世，不迁。穆之丧问至，高祖哭之甚恸。晦时正直，喜甚，自入阁内参审穆之死问。
永初三年，三月，高祖不豫，给班剑二十人，与徐羡之、傅亮、檀道济并侍医药。少帝即位，加领中书令，与羡之、亮共辅朝政。少帝既废，司空徐羡之录诏命，以晦行都督荆、湘、雍、益、宁、南、北秦七州诸军事，抚军将军、领护南蛮校尉、荆州刺史，欲令居外为援，虑太祖至或别用人，故遽有此授。
初为荆州，甚有自矜之色，将之镇，诣从叔光禄大夫澹别。澹问晦年，晦答曰："三十五。"澹笑曰："昔荀中郎年二十七为北府都督，卿比之，已为老矣。"晦有愧色。
