谢晦刚当上荆州刺史时，很是得意自傲。去荆州上任前，他去与堂叔光禄大夫谢澹辞别。谢澹问谢晦有多大年纪了，谢晦回答说："三十五岁。"谢澹听后笑着说： "从前荀羡二十七岁当上北府都督，你与他相比，已算是老了。"谢晦听后面有愧色。
当初，谢晦和徐羡之、傅亮商议自保的计策，认为让谢晦据有荆州，让檀道济镇守广陵，各自都拥有强兵，用以牵制朝廷；徐羡之和傅亮在朝中掌握大权，这样就可保永远不败。等到宋太祖刘义隆打算诛杀他们时，王华等人都说："檀道济不可相信。"宋太祖刘义隆说："檀道济只是被迫参与，原本就不是事情的主谋。杀害宋义帝刘义符的事，又与他无关。我召他回来询问，他必然和谢晦他们不一样。"于是下诏书叫檀道济回到朝廷，把军队交给他，委任他向西讨伐谢晦。谢晦听说徐羡之等人被害死了，以为檀道济必然不会幸免于难，到这时获知檀道济率兵来讨伐，便惶恐不安，手足无措。
檀道济的大军到了后，便和到彦之的部队会合，沿江岸牵引船舰。刚开始谢晦见到他们的船只并不多，就很轻视他们，没有马上出战。到了晚上，檀道济便借着东风向上游驶去，船帆前后相连，声势浩大，谢晦的士兵见了，非常恐惧，顿时便产生了逃跑的想法，根本无心恋战。官军到了忌置洲尾，军舰一字儿摆开渡过长江，谢晦的大军便一下子溃散了。谢晦在半夜逃出，投奔巴陵（今湖南岳阳），找到一只小船才回到江陵（湖北荆州）。
谢晦逃到江陵，看到军队已完全溃散，只好带着弟弟谢遁、哥哥的儿子谢世基等七人向北逃去。谢遁非常肥胖而不能骑马，谢晦时常要停下来等他，所以走的不快。到了安陆的延头时，被巡逻的守将光顺之抓住。光顺之是谢晦的老部下。光顺之便将谢晦等人被囚笼锁起来送到京城， 伏罪被杀。谢晦死时，只有三十七岁。（宋书卷四十四）
