东汉末年，天下大乱，各地诸侯趁势拥兵自立，企图逐鹿中原。像曹操、刘备、孙权等人，最初在各路诸侯间根本排不上号，甚至连袁绍、公孙瓒等军阀，在诸侯间也才处于中游水准。而有位实力强悍的诸侯，带甲百万、据地千里，却因为自己的愚蠢将地盘拱手让人，最后屈辱的拿小刀在厕所自尽而亡。那这位窝囊的诸侯是谁呢?他就是冀州牧韩馥。
韩馥，字文节，颍川郡人，曾在东汉担任御史中丞一职。后来董卓入京，挟天子以令诸侯，封韩馥为冀州牧，节制渤海太守袁绍。由于董卓擅自废立皇帝，肆意弄权，所以引起了东汉朝臣的不满，他所任命的关东牧守都旗帜鲜明的反对他。而在反董的诸侯间，又以袁绍的声望和实力最高，所以大家都推荐袁绍为盟主，共同讨伐董卓。
韩馥嫉妒袁绍在诸侯间的影响力，也害怕袁绍利用这些人来对付自己，于是故意给袁绍使绊子，不是派人限制袁绍的举动，就是克扣军粮。后来东郡太守桥瑁以三公的名义给各州郡太守写信，揭露董卓的恶行，表明天子目前的险境，希望大家能够放下成见，共同讨伐董卓。韩馥接到信后摇摆不定，不知该助董卓，还是助袁绍。在治中从事刘子惠的劝说下，韩馥终于打定主意，与各路诸侯共同讨伐董卓。
