明朝共传16帝, 其中除了开国皇帝朱元璋、明成祖朱棣外, 其余14个皇帝, 大多表现平庸。如此一个平庸皇帝扎堆的朝代, 却维持了近300年的统治, 这是为何呢?
万历首辅张居正
一是有强有力的内阁保障权力正常运行。自正德帝以后, 皇帝们就沉溺于各自的爱好之中, 很少过问朝政。极端者如万历帝, 甚至30年不上朝。皇帝缺位后的国家大事, 一般就由内阁通过票拟、修旨等方式来处理。及至后来, 皇帝又以扶植太监的方式来平衡内阁权力过大的危险。
二是从表面上看, 明朝中期以后的皇帝很少过问政事, 可在关系到国家安危的大事上, 他们"该出手时就出手", 举旗定向, 毫不含糊。以被《明史》黑得最厉害的正德帝朱厚照为例, 《明史》称其"然耽乐嬉游，暱近群小, 至自署官号, 冠履之分荡然矣"。事实上, 正德帝玩起来固然很疯狂, 可办起正事来却一丝不苟。如他在1517年御驾亲征, 指挥应州大捷, 击退来势汹汹的蒙古王子伯颜, 交出了一份相当漂亮的成绩单。
