古代的寒门学子，想要出人头地基本只有一条路，那就是努力读书，学得文武艺买与帝王家是他们的最终归宿，当然这是从隋朝以后才有的， 隋朝之前没有科举制度，但是的社会底层人几乎是无法爬到社会上层的，不过李斯、刘邦、朱元璋这种属于异类，自然排出在外。
古代的科举考试一般是三年一次，分为乡试、会试、殿试三种，也就是三个档次的登基，乡试比较容易，就是指在省城考试，考中了的叫做举人（详情可参考范进中举），成为举人之后才有资格参加会试，也就是所谓的进京赶考。
进京赶考是古代学子的梦想，也是要到天子脚下去考试，从隋朝开始京城因朝代不同，也在好几个地方，比如唐朝时在长安，宋朝时就变成开封、元朝时在大都，明朝一开始却在南京，总之皇帝在哪里，考生们就要去哪里，因为考中之后，皇帝要进行殿试。
