从俄罗斯帝国到苏联，从清帝国到中华民国，外蒙古几近沉浮终于在这两个大国之间的夹缝中独立。这固然是近代中国的疲弱所致，但也印证了外蒙古的地位触及到了苏联的核心利益，故而苏联可以放弃新疆、可以放弃东北的铁路与港口，却不能接受一个由中国统治的外蒙古的存在。
然而，外蒙古之独立在某种意义上来讲毕竟出于民族自决，而这种民族自决的根源，早在清帝国建国伊始便已悄然埋下。
在清朝的治理格局下，蒙古主要分为三部分：一是八旗蒙古，一部分蒙古人通过战争、联姻与结盟被直接被编入八旗；二是内属蒙古，由清朝直接管辖其土地及属民并直接任命官员进行统治；三是外藩蒙古--对于这部分蒙古人，清朝采取了宽松的羁縻统治政策，双方通过盟誓确立权利义务、满足各自的利益要求。
