作为明朝的"样板军"，戚家军的重要性可想而知。在万历中兴时期，只要是大型战役，基本上都有戚家军的身影，比如援朝抗击倭寇之战中，拔得头功的就是戚家军。
对于戚继光和戚家军，万历起初也是心爱得紧，戚家军的火器装备能如此多，体现的正是朝廷对于戚家军的重视。
被屠杀的原因是戚继光调往北方的三协南兵"聚躁兵变"。戚家军是南兵的核心，戚继光将南兵调来，正是想让他们作为"师范"，供其他军队学习，并留作蓟州抵御倭寇和北虏的预备队。
这样一支重要的军队发生兵变，按理来说应当是天大的事情，可奇怪的是，官方史书并无过多记载，《明史》就没有提到过此事。只有一部分当朝史，记载了零星半点。
