卫子夫在后宫待了49年，当了38年的皇后，然而她的丈夫汉武帝在位长达54年。
在漫长的夫妻生涯中，纵使多情好色的汉武帝曾对卫子夫有所怜爱，可随着时间的流逝，看着卫子夫逐渐枯萎的容颜，汉武帝对她的感情早已消失得一干二净。而卫子夫看着后宫中一个接一个青春美貌的王夫人、李夫人、钩弋夫人，仍然能够稳坐后位，最大的倚仗就是他的儿子是太子，尤其是在霍去病和卫青相继去世后，儿子成了卫子夫唯一的倚仗。
但在巫蛊之祸中，这个倚仗很可能要不保了。
征和二年（前91年），汉武帝在甘泉宫养病，卫子夫和太子留在长安。汉武帝怀疑有人在诅咒自己，派江充等人回长安查办巫蛊。
江充跟太子刘据是政敌，他这一查，结果在太子宫中挖出来诅咒用的木偶。刘据想解释，但派出去的人根本见不到汉武帝，在与臣属门客商议后，他决定起兵诛杀江充，然后再派人打探汉武帝是否还在人世。
