历史上的那些盗墓贼，凡是埋藏有珍贵宝藏的古墓，都会被他们盗掘一空。特别是古代的皇陵，哪怕有护陵大军守卫，在朝代灭亡之后，也免不了被盗墓贼洗劫一空。例如大名鼎鼎的项羽，他的一项罪名就是"掘始皇帝冢"。当然，这也极有可能是刘邦给项羽泼的脏水。因为从目前的科学探测来看，始皇帝的陵墓依然完好无损。不过，也有可能是，项羽确有盗掘始皇陵的想法，只不过还没来得及下手就被刘邦击败了。
古代的帝陵因为规模宏大，想要盗掘帝陵需要大量人手。所以，历史上被盗掘的帝陵，无一不是动用了数万甚至数十万人。例如赤眉军盗掘长陵、茂陵，都是哄拥而上移山裂石，依靠人力来破开坚固的皇陵。当然，有时候就算人数多了，也不一定就能挖的开皇陵。
比如在唐朝末年，黄巢想要盗掘李治和武则天的乾陵，动用了40万人，最终只挖出了一条"黄巢沟"，连乾陵的影子都没有看到。这是因为当时黄巢的手下，大多都是不识字的农人，也没有专业的盗墓经验。唐朝时期都是开山为陵，陵墓的坚固程度超乎想象。这些农人一连挖掘了数月时间，最后把梁山都给挖了一半，却始终没能找到乾陵的踪影。
